Στο διεθνές δίκαιο, η εθνική κυριαρχία των κρατών είναι θεμελιώδης και τα κράτη ασκούν αυτή την κυριαρχία όπως κρίνουν μέσω των νόμων που θεσπίζουν εντός των συνόρων τους. Μεταξύ των κυριαρχικών δικαιωμάτων ενός κράτους είναι ο προσδιορισμός ποιες ξένες υπηκοότητες μπορούν να εισέλθουν στη χώρα τους και υπό ποιες συνθήκες, και η βίζα εξυπηρετεί αυτόν τον σκοπό. Αυτό το δικαίωμα του κράτους είναι αδιαμφισβήτητο από την άποψη του διεθνούς δικαίου, αν και τα κράτη μπορούν να περιορίσουν την κυριαρχία τους με τη δική τους βούληση.